A cidade sempre teve uma posição distinta no Estado de São Paulo, com grande produção e recursos culturais. Conta com três teatros municipais, com a Orquestra sinfônica da cidade (fundada em 1974, durante as festividades do bicentenário da cidade e considerada uma das três melhores do país, ao lado da OSESP e OSB), vários grupos de música erudita, corais, 43 salas de cinema, dezenas de bibliotecas (uma delas municipal), galerias de arte, museus etc. A vida cultural é variada e intensa, especialmente na música popular. Campinas é a terra natal do famoso compositor de óperas da Itália do século XIX, Antônio Carlos Gomes. Santos Dumont também morou um tempo em Campinas, além de estudar no colégio Culto à Ciências. O escritor Guilherme de Almeida e o quarto presidente da República Campos Sales, também nasceram em Campinas.